La compagnie aérienne a mis les petits plats dans les grands pour cette visite officielle du pape à Paris, Lourdes et Metz. Pour sa visite en France du 25 au 28 septembre , le Pape Léon XIV prendra plusieurs fois l'avion et c'est Air France qui s'occupe de tout. Comme la compagnie l'avait fait pour les visites de Jean-Paul II et Benoît XVI en leur temps. À cette occasion, elle a mis les petits plats dans les grands avec trois vols spéciaux entre Paris-Orly, Tarbes-Lourdes-Pyrénées, Metz-Nancy-Lorraine et Rome-Fiumicino "pour transporter le Pape, sa délégation et plus de 80 journalistes internationaux". L’Airbus A321 d’Air France assurant ces vols a été exceptionnellement rebaptisé "Cité du Vatican" et arbore sur son fuselage les armoiries vaticanes tandis que plus de 100 salariés d’Air France sont "mobilisés pour cette mission historique". Plus de 100 salariés d'Air France se sont afférés pour préparer l'avion du Pape. © Air France À bord, Léon XIV ne voyage pas tout à fait comme les autres passagers. Selon Europe 1 , le souverain pontife est installé seul au premier rang de l'A321, séparé du reste de la cabine par un rideau occultant, afin de lui garantir confidentialité et tranquillité. Côté restauration, pas de menu pontifical spécialement concocté: le Pape se voit servir un repas et une collation similaires à ceux proposés en classe affaires chez Air France. À bord de l’Airbus A321 d’Air France, des rideaux ont été installés afin de séparer l’espace réservé au pape Léon XIV et à son entourage du reste de la cabine. © Air France Air France a aussi prévu le scénario de la panne. L'A321 a été spécialement révisé avant ces trois rotations et un mécanicien voyagera à bord, afin de pouvoir intervenir en cas de problème technique. Surtout, un avion de réserve sera maintenu prêt à prendre le relais si l'appareil papal devait être immobilisé. Ces vols ont le statut de vols d’État, ils bénéficient donc des dispositions spécifiques réservées aux vols transportant des chefs d’État, assurant notamment un traitement prioritaire de l’avion. L’appareil a également été remanié avec deux cabines "pour accueillir le souverain pontife et son entourage proche, une délégation de plus de 70 personnes composée notamment de cardinaux, évêques, supérieurs et personnel du Saint-Siège, de sécurité et gardes suisses et les journalistes accrédités, venus du monde entier". Un accueil personnalisé à bord de l'Airbus d'Air France. © Air France Dans le même temps, Transavia, filiale low cost du groupe Air France-KLM, assurera un vol spécial entre l’aéroport d’Orly et Lourdes afin d’y acheminer une délégation de cardinaux, d’évêques et de journalistes suivant le déplacement du Pape en France. Dans les ateliers d’Air France, l’Airbus A321 chargé de transporter le pape Léon XIV est spécialement préparé pour sa visite en France. L’appareil, rebaptisé "Cité du Vatican", arbore notamment les armoiries du Saint-Siège sur son fuselage. © Air France Air France n'en est pas à son premier transport pontifical. Le 2 mai 1989, Jean-Paul II avait même voyagé à bord du Concorde: la compagnie l'avait transporté entre Saint-Denis de La Réunion et Lusaka, en Zambie, au cours de sa tournée africaine. Sept ans plus tard, le 22 septembre 1996, Air France avait ramené Jean-Paul II de Reims à Rome à bord d'un Airbus A310. Et en 2008, Benoît XVI avait déjà effectué les liaisons Paris-Orly–Lourdes puis Lourdes–Rome dans un Airbus A321, soit le même type d'appareil que celui retenu cette fois pour Léon XIV. Des TGV spéciaux pour les pèlerins " C’est une immense fierté de participer directement à la visite du Pape Léon XIV en France et de compter le Saint-Père et sa délégation parmi nos passagers. J’ai le sentiment de prendre part à un événement historique, un événement rare et sans doute unique dans la carrière d’un pilote", souligne Clémence Coussonneau, commandante de bord Air France qui sera aux commandes de l'A321 transportant le Pape Léon XIV. Des techniciens d’Air France apposent les armoiries du Vatican sur l’Airbus A321 spécialement aménagé pour transporter le pape Léon XIV lors de sa visite en France. © Air France Cette dernière assurera les vols qui conduiront Léon XIV à Lourdes, puis de Lourdes à Metz. Un second équipage prendra le relais à Metz pour assurer le retour du Pape à Rome. "Nous préparons ce vol depuis plusieurs semaines, avec enthousiasme et concentration", témoigne la pilote. Dans les ateliers d’Air France, les équipes préparent les marquages "Cité du Vatican" et les armoiries du Saint-Siège qui habillent spécialement l’Airbus A321 chargé de transporter le pape Léon XIV lors de sa visite en France. © Air France Avant le départ du vol Paris-Orly – Lourdes, Air France remettra au Pape Léon XIV, une affiche originale de collection réalisée par l’artiste Plaquet. "Ce cadeau fait écho à un chapitre important de l’histoire de la compagnie", explique l'opérateur. "À l’occasion du Jubilé de l’Église catholique de 1950, Max Hymans, président d’Air France de 1948 à 1961, avait souhaité promouvoir les voyages spirituels. Plusieurs dépliants publicitaires ainsi que deux affiches avaient alors été créés: l’une consacrée à Lourdes, l’autre à Rome, représentant le trône de Saint Pierre et les édifices emblématiques de la Cité du Vatican". Si Air France est au cœur du dispositif, la SNCF aura également son rôle à jouer avec "quelques trains spéciaux et des renforts d’offre pour desservir Lourdes et Metz". Il faut savoir que plusieurs centaines de milliers de pèlerins doivent converger vers la capitale ce week-end. Les diocèses de Lille, Arras et Cambrai bénéficient ainsi d’un TGV spécial composé de deux rames de 500 places. Rappelons que la compagnie ferroviaire affrète régulièrement des trains spéciaux pour les pèlerins notamment pour le Pélerinage national de Lourdes. Ces trains sont loués par certains diocèses à la SNCF et ce sont les diocèses qui vendent ensuite les places à des tarifs préférentiels. Sujets liés : Transports