La compagnie aérienne nationale du Royaume de Bahreïn a signé une lettre d'intention mais le nombre d'appareils commandés n'a pas été divulgué. A l'ombre du duopole Airbus/Boeing qui écrase le marché mondial de l'aviation commerciale, des acteurs plus modestes et/ou plus innovants tentent de tirer leur épingle du jeu. C'est le cas de la start-up californienne JetZero qui a développé un avion à la fois nouveau et connu : le Z4. L'appareil est d'un seul tenant ("blended wing body" ou BWB), fuselage et ailes ne font qu'un, et ressemble à une aile volante. Si ce concept est déjà appliqué dans le monde militaire (avec le B-21 Raider par exemple), aucun appareil civil ne propose cette approche. Sauf le Z4 qui commence à intéresser les compagnies aériennes. Ainsi, après un partenariat financier signé l'an passé avec le géant américain United Airlines , Gulf Air, la compagnie aérienne nationale du Royaume de Bahreïn a annoncé lors du salon aéronautique de Farnborough, avoir signé une lettre d'intention avec la start-up. Elle porte sur un nombre non divulgué d'appareils Z4, avec des créneaux de livraison préférentiels au début des années 2030, "afin de soutenir l'expansion de son réseau en Europe et en Asie". Le Z4 aux couleurs de Gulf Air © Gulf Air "Chez Gulf Air, nous cherchons constamment à innover et à façonner l'avenir du transport aérien pour nos passagers et notre compagnie. Le Z4 marque une avancée majeure en matière d'efficacité aéronautique, alliant une réduction de la consommation de carburant pouvant atteindre 50% à une expérience passager totalement inédite. Nous partageons la vision de JetZero d'un avenir plus durable et plus efficace pour l'aviation, et nous sommes ravis de figurer parmi les premières compagnies aériennes à mettre en service cet appareil révolutionnaire alors que nous poursuivons l'expansion de notre réseau en Europe et en Asie", commente Martin Gauss, PDG de Gulf Air. Des collaborations industrielles avec Pratt&Whitney et Thales "Gulf Air bâtit son avenir en tant qu'acteur clé du transport haut de gamme, et nous sommes convaincus que le Z4 contribuera à concrétiser cette ambition", ajoute Tom O’Leary, PDG et cofondateur de JetZero. "Le Z4 offre à la compagnie aérienne des possibilités d'extension de réseau à un coût réduit par siège-mile, tout en proposant une expérience passager rehaussée". Il faut dire que le Z4 présente des atouts de taille. Il offre une capacité de 250 passagers, une autonomie allant jusqu'à 9.500km et surtout une réduction de la consommation de carburant allant jusqu'à 50% par rapport aux avions de ligne actuels. "En faisant grossir le fuselage et en l'intégrant le plus possible à la voilure, on dispose d'un avion plus compact, mais avec une grande capacité d'emport", expliquait l'an passé à BFM Business un spécialiste de l'aéronautique. Pour autant, la route industrielle est encore longue pour JetZero. L'entreprise a lancé en juin dernier les travaux de construction de son usine à Greensboro, en Caroline du Nord. Si elle a conclu des collaborations avec d'autres partenaires industriels: Pratt&Whitney pour intégrer le moteur PW2040 , Thales pour les commandes de vol, le process de fabrication en série relève du défi car l'outil industriel disponible n'est pas adapté à ce type d'appareil. Il faudra également régler la problématique de la pressurisation de la cabine, une question complexe due à la forme de la cabine. Puis viendra également l'épreuve de la certification par les autorités aéronautiques mondiales, ce qui ne sera pas une mince affaire. JetZero envisage tout de même une entrée en service pour le début des années 2030. Sujets liés : Aéronautique