Selon Reuters, l'UE prépare une révision des règles régissant la propriété des compagnies aériennes afin d'empêcher les investisseurs étrangers d'en prendre le contrôle effectif. L'issue de cette révision, dont il n'avait pas encore été fait état, viserait à "protéger l'autonomie stratégique" en garantissant que le contrôle des transporteurs régionaux reste au sein du bloc, a précisé un responsable à Reuters. Cette mesure serait donc susceptible de compliquer les offres américaines pour le rachat de la compagnie à bas coûts Easyjet. "Il s'agit de s'assurer que les investisseurs étrangers ne détiennent pas le contrôle total", a déclaré le responsable sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité du dossier. "Nous devons nous assurer de disposer d'une marge de manœuvre suffisante en matière de contrôle". Plus tôt ce mois-ci, Easyjet a soutenu une offre de 5,7 milliards de livres sterling (7,65 milliards de dollars) formulée par Apollo Global Management, laquelle a supplanté une offre précédente de 5,5 milliards de livres émanant de Castlelake, sans toutefois expliquer comment elle comptait satisfaire aux exigences de l'UE en matière de propriété majoritaire, un obstacle majeur pour toute acquisition d'une compagnie aérienne européenne par une entité non européenne. Si l'opération aboutissait, elle pourrait créer un précédent important Bien que son siège social soit situé au Royaume-Uni, Easyjet dépend de licences européennes pour exploiter ses bases et ses liaisons au sein de l'UE. La compagnie a limité la part de capital détenue par des entités non européennes à 49,5% afin de se conformer aux règles de l'UE applicables après le Brexit. Selon des experts du secteur, ses prétendants américains pourraient obtenir le contrôle économique total de l'entreprise tout en s'appuyant sur des intermédiaires européens pour satisfaire à la réglementation actuelle, alors qu'un partenariat avec un groupe aérien européen se heurterait à un examen approfondi des autorités de la concurrence. Si l'opération aboutissait, elle pourrait créer un précédent important pour les compagnies aériennes européennes, en ouvrant la voie à des rachats par des fonds de capital-investissement dans un secteur strictement réglementé où les acquisitions impliquent généralement un autre transporteur, souvent avec le soutien des pouvoirs publics. Le responsable a indiqué que la révision, probablement prévue pour l'automne, viserait à clarifier les types de structures d'entreprise autorisés, notamment en ce qui concerne le contrôle et la propriété. Il a ajouté qu'Apollo, Castlelake et Easyjet n'avaient pas discuté avec les régulateurs européens des détails de leurs projets d'acquisition. Easyjet, Castlelake et Apollo ont refusé tout commentaire. "La crainte est que le secteur ne parte sur de mauvaises bases, en pensant que nous n'appliquons plus les règles avec rigueur. Les acteurs risquent de s'engager dans la mauvaise voie en raison d'une perception erronée", a ajouté le responsable. "Le problème semble être le suivant : si les deux candidats au rachat semblent disposés à laisser 51% des droits de vote aux mains d'investisseurs européens, l'UE craint que le contrôle effectif de la société ne s'exerce depuis l'extérieur de l'Union", commente Dudley Shanley, analyste chez Goodbody Stockbrokers. Apollo a jusqu'au 7 août pour formaliser un accord et n'a pas encore dévoilé la manière dont elle compte se conformer à la réglementation. Sujets liés : Aéronautique