Le géant britannique British Airways va moderniser ses 12 superjumbos avec une approche premium. Emirates de son côté investit des milliards de dollars pour transformer sa vaste flotte d'A380. Il est très gourmand en kérosène, il coûte cher à maintenir, il est difficile à remplir, il n'est plus fabriqué par Airbus depuis 2021, pourtant le mythique A380 poursuit sa carrière chez de grandes compagnies et bénéficie même de milliards de dollars d'investissements pour le moderniser. Pour les opérateurs qui en possèdent, c'est aujourd'hui une des meilleures options pour compenser les retards importants de livraison des gros porteurs actuels comme l'A350-900 d'Airbus ou encore le Boeing 777X, un appareil présenté en 2013, qui devait être mis en service en 2020 mais qui ne sera pas exploité avant l'année prochaine. British Airways a ainsi annoncé un vaste programme de modernisation (retrofit dans le jargon) des 12 appareils qu'il possède pour ses liaisons longs courriers. L'objectif est une montée en gamme de la cabine avec une nouvelle suite de Première au "luxe moderne britannique" et l’installation des Club Suites (classe affaires) sur le pont supérieur, soit moins de sièges au total (421 au lieu de 469) mais des sièges vendus plus chers. Les appareils seront en outre équipés de la connectivité Wi-Fi haut débit Starlink. Ce programme sera réalisé entre cette année et 2028. Mais c'est du côté d'Emirates que le programme de transformation est le plus impressionnant, d'abord parce que la compagnie du Golfe est celle qui possède le plus d'A380 dans sa flotte avec 116 appareils dont une centaine en service actif, et parce que tout est réalisé en interne. Emirates veut les faire voler jusqu'en 2040 Les gros porteurs sont au coeur de la stratégie de la compagnie de par sa clientèle, son positionnement et les liaisons d'interconnexion qu'elle propose depuis le méga hub de Dubaï . L'A380 remplit donc parfaitement son rôle et les appareils de la flotte bénéficient de "plusieurs milliards de dollars" d'investissements avec notamment le déploiement de la Classe Économie Premium afin de proposer trois classes différentes en cabine: 76 sièges en Classe Affaires, 56 sièges en Classe Économie Premium et 437 sièges en Classe Économique. "Chez Emirates, notre programme de modernisation reflète notre volonté constante d’offrir à nos clients une expérience toujours plus haut de gamme à travers l’ensemble de notre réseau. Nos équipes d’ingénierie travaillent en continu, aux côtés de nos partenaires et fournisseurs, afin d’intégrer avec précision les meilleurs standards de confort et de design à chaque appareil concerné par ce programme ambitieux", explique Tim Clark, président d'Emirates. Avec ce programme, Emirates compte faire voler ses A380 jusqu'en 2040, le temps notamment de recevoir ses nouveaux gros porteurs. Il faut aussi rappeler que l'A380 ne sera bientôt plus compatible avec les objectifs de verdissement des opérateurs et d'économies en carburant. L'appétit des compagnies pour les gros porteurs revient Reste que les choses ne se passent pas comme prévu, la compagnie a ainsi sèchement rejeté les dix premiers exemplaires reçus du Boeing 777X. "Nous ne prendrons pas ce lot, un point c'est tout", s'est agacé Tim Clark. "Quant à ce qu'ils en feront, cela les regarde. Heinz (le fabricant de conserves, NDLR) pourrait être intéressé, pour en faire des boîtes de haricots", raille-t-il. Le PDG a déclaré que ce premier lot nécessitait une telle accumulation de modifications pour être mis à jour qu'ils ne répondaient plus aux besoins opérationnels de la compagnie. Les gros porteurs redeviennent stratégiques pour les compagnies assurant des vols longs courriers. Elles réclament d'ailleurs à Airbus et Boeing des modèles encore plus grands à très grande capacité, une demande qui fait sens avec un prix du kérosène qui joue au yoyo. Plus la capacité d'un avion est importante, plus le coût au passager est faible. "Cela fait sens que les compagnies s’intéressent à ces avions, c’est une nouvelle génération plus économe en carburant et confortable pour les voyageurs: réduction sur le bruit, pressurisation plus élevée, nouveaux aménagements cabine", explique Julien Joly, Manager Transports & Mobilités au sein du cabinet Wavestone à BFM Business. "Et ce n’est pas qu’une tendance des compagnies du Golfe, les majors européennes (Air France-KLM, Lufthansa…) commandent aussi beaucoup" de ces modèles. Sujets liés : Aéronautique